2009. 10. 26  농수축산신문에 실린 GSnJ 이사 이병오 강원대 교수의 글입니다.

푸드 투어리즘 활성화

GSnJ 이사  이병오(강원대 농업자원경제학과 교수)

  푸드 투어리즘(Food Tourism)이란 우리나라에서 아직 많이 사용하지 않아 다소 생소한 면이 있지만, 유럽에서는 농촌관광(Rural Tourism)과 함께 많이 사용되고 있다. ‘음식관광’이라고 직역을 하여 사용하기도 하지만 왠지 식도락가의 ‘맛 기행’과 같은 어감을 풍겨 뜻이 충분히 전달되지 않는 것 같다. 일본에서도 식려(食旅)로 표현하여 어감전달에 좀 궁색한 부분이 있기는 마찬가지이다.

 푸드 투어리즘은 녹색체험관광(Green Tourism)의 연장선상에서 접근하는 것이 바람직하고, 그런 의미에서 보면 「향토음식 체험관광」이라는 용어가 더 적합할 것 같다. 유럽에서는 와인 매니아나 치즈 매니아들에 의한 와인 투어리즘이나 치즈 투어리즘도 있지만, 우리나라와 같이 복합영농이 보편적이고 다양한 지역 먹거리가 있는 현실에서는, 푸드 투어리즘을 로컬 푸드시스템(Local Food System)의 관점에서 생각하는 것이 좋다고 생각한다.

 우리의 농촌지역을 크게 「지역, 식품, 관광」이라는 3개의 축으로 놓고 보면, 지역과 식품에서 “로컬 푸드 시스템”, 식품과 관광에서 “푸드 투어리즘”, 지역과 관광에서 “그린 투어리즘”의 개념을 도출할 수 있다. 즉, 이 3자가 서로 분리된 개념이 아니고 유기적으로 연계되어 지역경제의 성장동력으로 이어지는 것이다.

결국 푸드 투어리즘은 지역의 전통이나 문화 등 정체성(Identity)을 살린 로컬 푸드시스템의 기반 위에서, 그 지역 특유의 차별화 된 향토음식을 그린 투어리즘에 가미시켜 농촌관광의 질적 향상을 꾀하고, 지역의 소규모 농식품산업에 활력을 불어 넣으며, 관광객들에게는 다양하고 맛있는 향토음식들을 맛볼 수 있게 한다는 데 참된 의미가 있다고 하겠다.

 농촌관광은 서비스를 제공하는 공급측면에서 농촌의 소득증대와 도농교류를 통해 농촌지역 활성화에 크게 기여하고 있다. 또한 농촌을 찾는 도시민, 즉 수요측면에서도 휴식공간이나 쾌적한 경관(Amenity), 농촌체험 기회를 비교적 저렴한 비용으로 얻을 수 있다.

  개방화 시대를 맞아 우리 농촌의 사정은 점점 어려워지고 있다. 우리는 이 난관을 3가지 측면에서 극복해 나가지 않으면 안 된다. 첫째, 저가 수입 농산물의 영향으로 농산물 가격이 정체 또는 하락하고 있어 농업소득을 증대시키는데 한계가 있기 때문에, 농촌관광을 통한 농외소득 증대를 위해 노력해야 한다. 둘째, 농산물의 차별화를 통해 부가가치를 향상시켜야 한다. 농산물을 가공하여 지역 전통식품이나 향토식품 형태로 판매하면 차별화와 부가가치를 동시에 추구할 수 있다. 셋째, 푸드 투어리즘을 활성화시켜 앞에서 이야기 한 농촌관광과 지역식품을 연결시켜야 한다.

 지금까지의 농촌관광 패턴을 보면 도시민들은 농촌에 와서 그 지역 특유의 경치를 감상하며, 다양한 체험과 휴식을 즐긴다. 그러나 많은 경우 아직 음식은 차별화가 안 되고, 메뉴나 식재료가 비슷비슷하다. 그 지역에서 생산되는 식재료를 가지고, 그 지역에서 내려오는 전통적 방식으로 음식을 만들어 제공하면서, 그 지역 특유의 문화 및 스토리텔링과 연계시키면 얼마나 좋을까?

 이렇게 되면 농촌의 소규모 전통(향토)식품 시장이 확대되어, 지역의 농산물 소비가 증대되므로 자연스럽게 식품산업과 농업이 연계된다. 한편, 도시민 관광객 입장에서 보면 향토음식을 통해 지역의 정체성이 한층 뚜렷해지므로 농촌관광의 묘미가 깊어진다.

 이와 같이 이제 푸드 투어리즘을 지역농업 발전에 새로운 활력을 불어 넣어줄 정책으로 인식하여 체계적으로 연구하고, 지역에서도 치밀하게 육성계획을 수립해 나가야 할 것이다.